作为本书的开篇，绪论首先介绍了什么是系统科学，系统科学是以系统为研究对象的科学，从不同角度分为系统论、信息论和控制论。如今，系统科学以系统论为核心，以信息论和控制论为支柱的复杂的科学体系。传统知识体系分为哲学和具体科学两个层次，而系统科学处于两者之间。论抽象程度比哲学低，方法论适用范围小，但是比具体科学高。
现代科学分为理论科学和应用科学，系统科学是两者的统一。系统科学方法的内容包括系统方法、信息方法和系统控制法，而在这三种方法下面又可以细分出很多来。
接着又介绍了系统科学的历史发展，讲述了系统科学从无到有，一步步发展和完善的过程，还讲述了系统科学从理论到一门科学的过程。然后又讲述了系统科学产生的条件，从社会生产实践、社会政治实践、科学技术三方面进行了解释。然后又从20实际社会活动的信息化、组织化、应用化、和自动化推动了系统科学的产生和发展。
最后介绍了系统科学方法论的功能，系统科学揭示了客观世界很多新的属性和规律，从而极大丰富了人们的认识，推动人类认识进入新阶段。提供了一系列崭新的方法论武器，从而极大增强了人们认识世界和改造世界的能力。