无论自然界，还是人类社会，抑或人类思维都存在着自发组织起来的现象，诸如由无序的原始星云形成有一定结构的恒星系，由死寂的无机界产生出鲜活的生命，由生存竞争的生物界诞生出有特殊秩序的人类社会，由混乱的社会状态(天下大乱)走向统一有序的社会状态(天下大治)，由杂乱无章的想法到形成一定的观点体系……都是一种自组织过程。普利高津在总结前入经验的基础上，根据系统与环境的关系，把系统分为三类:
1，孤立系统。即与环境没有物质、能量交换关系的系统。2.封闭系统。即与外界只有能量交换而无物质交换的系统。3.开放系统。即与环境具有物质、能量交换关系的系统。一个基本条件系统的不同样式之间存在非线性机制是耗散结构形成的又一基本条件。至于耗散结构的意义，首先它为结构研究开拓了一个新领域，其次它为提高系统的功能指出了一条新途径。此外还为我们进一步搞清时间的可逆与不可逆性。最后还有突变原则，所谓突变原则在自组织管理中主要表现为由一种管理模式过渡到另一种管理模式。这在自组织理论必将为现代管理实践中发挥越来越大的重要作用。