恩格斯指出：“在希腊哲学的多种多样的形式中，几乎可以发现以后所有的观点的胚胎、萌芽。”现代系统观念主要是从古代人对世界整体性的认识发展而来的，古代人对世界整体性的认识表现在两方面:(1）在宏观上把自然界看作是一个无限多样化的统一整体。(2)在微观上也把具体事物看成是一个一个的统一体。
近代系统观念：近代系统观念是在古代整体观念基础上发展起来的，它又可以分为两个时期。第一时期是从15世纪下半叶到18世纪末的形而上学整体观时期。第二时期是整个19世纪辩证整体观的形成时期。
19世纪的辩证整体观实际上也就是系统观，它主要表现在如下几个方面：
1.它把自然界或人类社会都看成是有机联系的整体，并注意揭示其组成部分同整体的辩证关系。
2.19世纪辩证的整体观还表现在其对整体内在结构的揭示方面。
3.19世纪的辩证整体观还表现在对事物整体与环境的相互关系的认识方面。
历史的发展进入了20世纪初期。这时，在生物学家中间展开了一场“关于机体概念的斗争”，[2]即关于如何正确解释生命现象的理论斗争，当时主要存在这么几派观点：
活力论观点，所谓活力论就是把生命活动看成是一种特殊的、神秘的、超自然的、“活力”的体现。
机械论观点和还原论观点，机体系统论观点
系统整体性有空间整体性，时间整体性，逻辑整体性三种基本类型。整体是系统的核心。整体性变化必然会导致系统功能的变化。整体不等于系统
系统综合表现出五种情况1，不同要素的综合2，不同层次的综合3，不同结构的综合4，环境因素的综合5，不同功能的综合