系统科学，顾名思义，即以系统为研究对象的科学。但由于研究角度的不
同，它又分为三个方面的内容：
系统论。主要研究的对象是系统的本质、特征、变化规律以及系统方法等问题。主要分支学科包括：普通系统论（一般系统论），系统工程学，系统动力学，自组织系统理论，复杂系统理论等。系统论是系统科学的核心。
信息论。主要以传递于系统内部或系统之间的信息的本质、构成、传递、发生规律及信息方法为研究对象。包括狭义信息理论与广义信息论两部分内容。
控制论。主要研究的对象是系统控制过程的实质、机制及控制方法等问题。目前已形成工程控制论、生物控制论、社会控制论、人工智能四大分支学科。
总之，系统科学发展到今大，已经不是一个单纯的学科，而是一个以系统
论为核心，以信息论和控制论为支柱，具有不同层次内容的复杂科学体系了。
系统科学带有极强的方法论性质
任何一门完整的科学知识都是由两部分构成的：一是关于研究对象的本质，特征及其规律的知识，或叫理论知识：二是关于认识和改造这一对象的方法论知识。系统科学是这两方面的统一，但是其方法论特征更为明显和突出。实际上，系统科学之所以深受人们重视，之所以在实际应用中产生巨大效益,归根结底是由于其方法的先进性决定的。有人说，系统科学的诞生是“20世纪科学思维方式上的一次伟大革命”。还有人说，“系统科学是人类文明的启明星”。这都是对系统科学方法论意义的评价。
系统科学方法的内容很多，就大的方面而言，主要有系统方法、信息方法和系统控制方法三类，而在每一类方法下面，又包括众多的具体方法。例如在系统方法下面，又包括一般系统方法，系统工程方法，自组织系统方法、复杂系统方法等，在一般系统方法中又可分为整体性方法、综合性方法、层次分析法、结构分析法、功能分析法、环境相关法等等。正因为系统科学带有极强的方法论性质，所以本书也就将其作为阐述的主要内容，并将书名定为《系统科学与方法概论》，希望读者在阅读本书时特别注意方法方面的内容，这是系统科学的精髓，也是本书的精髓。