操作系统来自Google在2005年收购的Android公司，该创业公司由ex-Danger和T-Mobile高管在SideKick开发后成立。SideKick是在青少年和一些名人中流行的移动设备。
2007年11月，Google与合作伙伴宣布成立开发手机联盟（OHA），公布了开发名为Android的开源移动操作系统的业界承诺签署。
在平台开发方面，Google实施严格控制，包括路线图计划和代码提交决策。只有Google员工允许在软件主干上提交代码。公司采用“延后开发(open-late)”许可的做法，最新OS版本只共享给很小部分经过仔细筛选的手机制造商。只有Google与合作伙伴发布产品后，OS版本才公开。
Android开发步伐设置了新的电信行业标准，每年有4-5版本释放。即便与iOS相比，它的演进更快。Android开发脚步和传统电信相比，更具备互联网软件开发特性。
Android成功地获取了最大智能手机份额，促使Apple和微软利用拥有的丰富专利组合，试图减缓Android的发展。Apple率先在美国、西欧和澳大利亚，对Android最大的OEM三星采用法律手段，试图阻止三星销售设备。微软用另外的策略-专利税，并已成功地从制造商，例如三星和HTC，中收取版税。
Google知识产权在一开始就比较弱。2011年7月，Google尝试解决这个问题，出价$3.14159(pi)B购买北电拍卖的专利组合。然而，失败了，它的对手联合组团，包括苹果、微软、RIM、EMC、爱立信和索尼，出价$4.5B。
2011年8月，Google宣布收购摩托罗拉移动的计划，交易包括硬件业务和超过17,000的专利组合。Google收购摩托罗拉，处于两难选择：Google必须选择留在核心业务，还是重塑为新的垂直巨人，并在自己游戏中挑战Apple。Google有两种方式可解决两难处境：
1、Google依然忠于其核心广告业务，将专利外的大部分摩托罗拉资产剥离，卖给想进入北美市场的亚洲制造商。
2、Google保留摩托罗拉硬件设计和设备生产能力，使Android在每个价格点上都与Apple竞争，包括现有高端和传说中端价格。但要与苹果竞争，Google需将手深入兜里（CAPEX和OPEX），必将对现金流和盈利能力造成冲击。
值得注意的是，Google是最大的互联网公司，在2011年第三季度，季度收入超过$9.7B，纯利润$2.7B，现金流超过$42B。
定位
Google将Android定位为开放的互联网平台，允许无限制地移动接入互联网云服务。当然，Google自己云服务扮演重要角色。Google服务，例如搜索、Gmail、地图、Android Market和YouTube是预装，因此，作为重要功能运行在大部分的Android设备上。手机激活通常包括输入一个Google帐号ID，将设备和广泛的Google向用户提供的个性化服务相关联，包括：
- Android Market（Android的应用商店）
- Gmail，日历和联系人
- 增强用户本地信息的搜索
- YouTube
- Google地图，在某些国家有转动导航和街景。
- Google+
- Google Voice（仅限美国）
- 照片（Picasa）
Android早期版本针对智能手机，包括高端、中端和低端设备。2011年初，Android迅速扩展到平板，联网TV和机顶盒。
Android的开源特性使众多厂家着手独自开发，将Android用于需要丰富的，可编程用户接口，与互联网连接的车载娱乐系统、无绳电话、视频会议终端、嵌入式设备和其他消费电子产品。需要特别注意的是，这些独立创新的产品和Google平台所支持的形态有很大差异。因此，不适合运行官方的AndroidMarket和其他Google私有应用（Gmail、YouTube、地图等）。
Android适用性是广泛的，可用于绝大部分的ARM应用处理器，包括低端（HTC Magic）的ARM11 528MHz，中端（HTC Desire，Nexus One）的ARM Cortex-A8 1GHz，和高端（三星Galaxy Nexus）双核ARM Cortex 1.2GHz。
终端价格幅度很大，在2011年10月，unlocked（一般非定制手机，也就是非运营商补贴版本）华为U8100税前售价$100，而带NFC的16GB 的unlocked三星GalaxyS II售价$755。
Android是免版权费的，也就是Google并不从Android手机的销售中直接获取利润。相反，Android是间接货币化，通过Android设备的搜索驱动广告来实现。
Android Market应用商店预装在Android设备上，提供大量免费和付费应用。Google从应用销售中提取30%的分成，这并不能视为Google收入的重要组成，因为与Google核心业务相比是非常小的。
手机厂家的采纳
Google成功地为Android手机和平板建立起广泛的和多样的生态系统。2011年5月，Google宣布在112个国家中有来自36个制造商共310款Android机型。
HTC是首个Android智能手机制造商，它从一个WindowsMobile智能手机制造商发展为领先的智能手机OEM。HTC仍致力于Android，生产全方位的Android手机和平板。
除Nokia，大部分领先的手机制造商都提供Android手机和平板：
- 摩托罗拉将Android作为其重振计划的核心，放弃自己研发Linux stack和多款在研RTOS手机，专注于唯一的Android智能手机。摩托罗拉生产全方位的Android设备，从中端机型（Citrus），到高端智能手机（Droid X和Droid RAZR）以及平台电脑（Xoom）。Google在2011年8月宣布收购摩托罗拉移动的计划。
- 三星生产中端和高端Android机型，包括非常成功Galaxy产品线，内有Galaxy S智能手机和Galaxy平板。
- 索尼-爱立信通过X10和X10 mini设备进入Android手机市场，在日本和欧洲市场获得成功。
- LG提供多款中端机型，从Etna到Ally。
此外，很多来自PC市场的低成本制造商和ODM（原始设计/制造商）宣布或者已经正在销售Android智能手机和平台，包括Dell，华为、Acer，ZTE，Kyocera（京瓷）和联想。最后，很多小型的亚洲ODM和OEM为运营商品牌生产白色标签（为运营商提供一定程度定制化服务）的Android设备。
截至2011年10月，据Google统计，Android已安装在1.9亿（190M）台手机。销量的增长是飞快的，2008年是0.6M台手机，2009年是6.8M，2011年是70M，而2011年上半年就到达88M。
Android最初在美国市场获得成功。高采纳率受益于美国最大移动运营商Verizon的强力支持，以及美国广泛的互联网服务和3G数据服务的广泛部署。Android在西欧获得流行，并在亚洲和拉美增长强劲。
Android赢得手机制造商的根源在于OEM期望同利润丰富的iPhone竞争，并得到先芯片厂商支持，例如Qualcomm、德州仪器和NVIDIA。
由于可获取Android源代码，OEM最早从平台上看到很高差异化的潜力。HTC最早定制Android界面，它的“Sense”界面提供更多的美化图片、动画和widget，以及其他体验改善。摩托罗拉和索尼爱立信跟着给出各自定制的MOTOBLUR和Timescape。
然而，极少有OEM可跟上Google的“Google体验”手机创新的步伐。Google体验手机对Google移动服务进行优化，并由Google选定的合作伙伴OEM们设计，例如摩托罗拉Droid（里程碑），HTC Nexus One和三星Galaxy Nexus。因此，由OEM定制的正被逐步淘汰，例如摩托罗拉MOTOBLUR和索尼爱立信Timescape。
运营商的采纳
Android手机主要在有3G网络的市场流行，包括北美、拉美、西欧、日本、东欧、俄罗斯和中国。很多情况下，Android被视为iPhone智能手机的替代。
由于Apple和移动运营商关注点的巨大差异，最初激发了运营商对Android的热情，并期待作为Apple的竞争者的可能性。Android的差异性被运营商视为重要的吸引新用户和减少流失的竞争力。
Android平台被OEM们热切采纳，其中不少在寻找极度商业化的PC和笔记本市场的差异化。很多制作商都可生产Android设备，有着不同的价位，使运营商在集采手机时处于有利的谈判地位。一流的运营商策略地支持Android，例如美国的Verizon Wireless和T-Mobile，法国的Orange和日本的DoCoMo。
中移动在利用Android平台方面，采取相当激进的方式。中国移动创建的新的开放移动系统（OMS），用oPhone作为品牌，是Android的分枝。OMS由具有中移动合作伙伴，大型中国软件集成商Borqs来开发。OMS平台去除所有的Google服务，由中移动的消息、定为和内容发布的私有解决方案来替代。平台改善了对中文的支持，采用类iPhone的桌面，基于浏览器运行环境（browser-based run-time BAE），支持TD-SCDMA。Marvel半导体公司对此积极支持，它是芯片和OMS智能手机参考设计的主要提供商。