作为电影史上最伟大电影之一的《公民凯恩》所有的线索全都是围绕着凯恩临终前那一句“玫瑰花蕾”到底意味着什么而展开的。报业大亨凯恩的一生坎坷而富有传奇色彩，甚至连那些最亲近的人对他也褒贬不一，有人说他是一个幸运的无赖，一个被惯坏了的、没有原则、对自己的行为不负责任的人。也有人说他是一个伟大的人，是一个很少见的能发表自相矛盾意见的人，他因为有权，所以无所顾忌，他一直陶醉在自己有权有势的意识中，除了自己，他什么也不相信。这位呼风唤雨的权贵，他在人们的视线之中永远如同一团迷雾，他一直都处在荣耀的光环之中，所有的人格特点只以为一句：“这个世界上能够决定我怎么做的人只有一个，那就是我！”而暴露无遗。
电影在结尾的时候，借用年轻记者汤普森说出了“玫瑰花蕾”的一个不是答案的答案：凯恩得到了他想要的一切，又失去了这一切。“玫瑰花蕾”也许是他没能得到的东西，也许是他失去的东西。镜头中慢慢出现了那只凯恩小时侯玩耍用的雪橇，在推近中“玫瑰花蕾”四个字慢慢浮现。电影似乎在暗示，太早脱离天真而美好生活，让凯恩就像一只被催熟的苹果，始终怀念的，依旧是那些无拘无束的青涩时光，可是过去却已经无法重现。而一旦进入成人的世界，他就必须妥协，消隐童真的一面，却因为时时追悔，于是，便用那不被理解的恶童般的性格施加于他所能控制的一切。
“玫瑰花蕾”到底该如何破译，成为了《公民凯恩》中的关键性解读。每个人都在寻找它的答案，可是那答案却又根本无从寻找。