内核和处理器建立了多任务的错觉，即可以并行做几种操作，这是通过以很短的间隔在系统运行的应用程序之间不停切换而做到的。由于切换间隔如此之短，使得用户无法注意到短时间内的停滞，从而在感观上觉得计算机能够同时做几件事情。
- 内核必须决定为各个进程分配多长时间，何时切换到下一个进程。这又引出了哪个进程是下一个的问题。此类决策是平台无关的。
- 在内核从进程A切换到进程B时，必须确保进程B的执行环境与上一次撤销其处理器资源时完全相同。例如，处理器寄存器的内容和虚拟地址空间的结构必须与此前相同。
这两个任务是称之为调度器的内核子系统的职责