对于懂电脑的人来讲，他们可以简单地区分出电脑的GPU和CPU的应用范畴及其优势，而今天我们要讨论的问题是“为什么 GPU 更适用于时域算法，而 CPU 更适用于频域算法？”在讨论这个问题之前，我先带大家来了解一下计算中 GPU 与 CPU 架构的区别及并行的处理方式。
1. CPU 与 GPU 架构的区别
CPU 和 GPU 在基本架构层面上存在巨大的差异，CPU 有庞大而广泛的指令集，可与更多的计算机组件（例如内存、输入和输出）交互以执行复杂的指令；而 GPU 是一种专门的协处理器，只有在高数据吞吐量的任务上表现出色，而在其他任务上的表现则不尽如人意。
CPU 更强调指定运行的低延迟，其处理方式主要为串行，如果遇到多任务并发需求，则只能通过切换进行，切换时 CPU 必须重置寄存器和状态变量、刷新缓存等等。不过 CPU 经过延迟优化，在多个任务之间的切换速度非常快，让人感觉它在并行处理任务，但本质上，它仍为一次运行一项任务。因此 CPU 可迅速处理各种不同难度的任务，但面对源源不断的重复性任务也会力不从心。
因此想要提高 CPU 的性能，需要靠不断提高主频来实现，比如常见的 CPU 主频为 2~4GHz。
相比之下，GPU 更强调高数据吞吐量，其核心的主频通常为 1GHz 左右，提高处理速度除了提高主频和架构，也常常通过“堆料”的方式进行，即增加流处理器的数量。因此相对于 CPU， GPU更适合于重复性和高度并行的计算任务，最常规也是最初始的应用便是图形渲染和显示。后来人们发现它对多组数据执行并行操作的能力，也非常适合于某些非图形任务，例如机器学习、金融、模拟、科学计算等大规模且反复运行相同数学函数的活动。
2. 并行处理
并行处理有三个分类：数据并行、指令并行和线程并行。线程是一串串行执行的指令，每条指令操作一个或多个数据。在此基础上，实现并行的方式有三种，一种是多个这样的串行指令序列同时执行，就是 Hydra 为代表的多线程并行模式；第二种数据并行是同一条指令应用在并行的数据上。
比如本来是一条加法指令计算 C=A+B，同时将加法应用到一组 A 和一组 B 上得到一组 C 上就是数据并行。这就是典型的单指令多数据 SIMD（Single Instruction Multiple Data）架构。
第三种是指令并行，也就是说在同一时间发射多条指令，同时计算不同数据多个不同运算，这是典型的VLIW（Very Long Instruction Word）架构。但是由于实现 VLIW 的编译器难度太高，使得直接实现大规模可扩展的指令并行比较困难。
Imagine 是斯坦福的一个数据并行的多核处理器。Imagine 有 8 个 ALU 单元被同一个控制器所控制，同时对大量的并行数据进行同样的操作。这种处理器的模式后来被称为流处理器，也是现今 Nvidia 采用的架构，如 Fermi 系列，就是这种数据并行流处理器的一种实现实例。
下图即是Imagine 的结构框图，可以看到它犹如一个大型 SIMD 单元簇。不可否认的是，就这样一个看似简单的设计架构却能极大地提高数据运算的并行度，使得它在处理 SIMD 数据时，如 FDTD/FITD 这样对同一数据地址上的数进行完全相同的简单 ALU（算术逻辑单元 - Arithmetic Logic Unit）操作具有极高的并行效率。
接下来我们来考察一下 GPU 处理器的结构，如 Nvidia Fermi 系列，不难发现他们和 Imagine 有着惊人的相似之处，即每个处理器核是一个简单的 ALU 阵列。在 Nvidia 的名词里，处理器核叫Streaming Multiprocessor（SM），每个 Fermi 的 SM 里有 32 个 32 位的 ALU、32 个单精度的浮点运算单元还有一些特殊运算单元。
SM 相当于 Imagine 中的 ALU Cluster，能够执行 SIMD 的操作，但是绝对和 Intel 以及 AMD 中的处理器核相距甚远。通用处理器中的每个核拥有庞大的指令池 Pool和寄存器堆 Stack，可执行繁杂的指令预取、分支预测、条件跳转等操作，虽然计算单元不如 SM多。换句话说，如果你的程序没有那么宽的单指令多数据并行，就不要指望 SM 比传统处理器核快。
了解了 CPU 和 GPU 的架构后，不难得出如下结论：当程序或算法中存在大量规则数据并行的操作或运算时，GPU 将是最佳选择；相反地，当程序中有大量的分支或跳转或对不同数据源需要进行操作时，CPU 的效率更高。即 SIMD 部分占整个运算的百分比，此百分比越大，则采用 GPU的效果将越好，否则，采用 CPU 会更好。
所以并不是一般人所理解的，GPU 就适用于 FDTD，而不适用于 FEM，只是 FEM 中能够进行 SIMD 的部分太小，所以 CPU 对其更有效而已。
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