简单地概括计算机的发展历史，大致分为三个阶段：第一阶段——微机诞生前阶段，第二阶段——微机阶段，第三阶段——网络阶段。
微机系统的主要特点如下：（1）体积小、质量轻、功耗低；由于微机中广泛采用了大规模和超大规模集成电路，从而使微机的体积大大减小。（2）可靠性高、使用环境要求低；由于微机采用大规模和超大规模集成电路，系统内使用的期间数量减少，器件、部件之间的连线以及接插件数目也相应地减少，而且MOS电路本身工作所需的功耗也很低，所以微机的可靠性大大提高。进而降低了对使用环境的要求。普通家庭、办公室环境就可满足要求，促进了微机的普及。（3）结构简单、系统设计灵活、适应性强、使用方便；微机多采用模块化的硬件结构，构成系统的各功能部件和各种适配器通过标准的总线插槽相连，增加了系统扩充的灵活性和方便性。（4）性能价格比高；性能价格比是指机器性能与售价之比，是衡量产品性能优劣的一个综合指标。现在高性能的微机的性能已经达到或很多早期的超过了中小计算机甚至大型计算机、工作站的水平，但其价格要比它们低很多。
在微机系统中，不同的子系统必须具有连接彼此的接口，比如，内存和CPU需要通信，CPU和I/O设备也需要通信。这些工作都是由总线来完成的。所谓总线，就是一条按照分时原则使用的公共线路，它用一套线路来连接多个子系统。这里应该注意，CPU内部的总线简称内总线，CPU外部连接存储器和各种IO设备的总线简称总线，而不是外总线。外总线一词在微机诞生之初，用于表示各个微机系统之间通信连接的电子线路，随着计算机网络技术的发展，它已经被计算机网络所替代。
（1）时钟周期：时钟周期也称为振荡周期，定义为时钟脉冲的倒数，是计算机中最基本的、最小的时间单位。（2）机器周期：在计算机中，为了便于管理，常把一条指令的执行过程划分为若干个阶段，每一阶段完成一项工作。完成一个基本操作所需要的时间称为机器周期。（3）指令周期：指令周期是执行一条指令所需要的时间，一般由若干个机器周期组成。指令不同，所需的机器周期数也不同。通常含一个机器周期的指令称为单周期指令，包含两个机器周期的指令称为双周期指令。
CPU中的各种部件：（1）运算器：它包括寄存器、执行部件和控制电路3个部分。（2）控制器：它是整个CPU的指挥控制中心，由指令寄存器IR、程序计数器PC和操作控制器0C三个部件组成，对协调整个电脑有序工作极为重要。
指令的定义：指令（又称机器指令）：是指示计算机执行某种操作的命令，是计算机运行的最小功能单位。一种计算机的所有指令的集合构成该机的指令系统，也称为指令集。注意：一种计算机只能执行自己指令系统中的指令，不能执行其他系统的指令。一条指令就是机器语言的一个语句，它是一组有意义的二进制代码。一条指令通常要包括操作码字段和地址码字段两部分。
存储器是现代信息技术中用于保存信息的记忆设备。从存储器功能特性的角度，我们把存储器分为以下三组二分的类别：（1）按照存储器的访问时间是否与存储器单元的顺序相关，我们将存储器分为随机的和顺序的两类。（2）按照存储器读写信息的方式，分为读写式存储器和只读式存储器。（3）按照存储器的实现方式，分为动态存储器和静态存储器两类。