系统思想的发展史是人们对物质世界系统性认识的历史，它经历了古代、近代和现代三个发展时期。
“系统”一词来源于古代希腊文，意为部分组成的整体。在现代，系统被定义为由相互作用、相互依赖的若干组成部分结合而成的，具有特定功能的有机整体。这个定义强调了元素间的相互作用以及系统对元素的整合作用。
系统具有以下基本规律：
结构功能相关律：系统的结构和功能之间存在相互关系，结构决定功能，功能反作用于结构。
信息反馈律：系统中的信息反馈机制可以加强系统的稳定性或推动系统远离稳定性。
竞争协同律：系统内各要素之间以及系统与环境之间既存在协同因素，也存在竞争因素，它们相互对立、相互转化，推动系统的演化发展。
系统方法是一种将研究对象视为一个整体系统，从系统的整体与组成要素、要素与要素、系统与环境之间的相互作用、相互联系的诸多关系中，综合、全面地考察对象的方法。常用的系统方法有系统工程方法和运筹学方法等。