系统思想的发展史即人们对物质世界系统性认识的历史。这个历史经历了古代、近代、现代三个发展时期。现代系统观念主要是从古代人对世界整体性的认识发展而来的。古代人不仅注意对世界整体性的认识，而且对于整体性本身，也进行过初步的理论探讨。古代思想家对世界或事物整体性的认识，并非建立在科学发展的基础之上，而主要是在实践中凭借感性直观的结果。近代系统观念是在古代整体观念基础上发展起来的，它又可以分为两个时期。系统愿意指负责事物的总体，整体性是系统的一个主要特性，有三种基本类型：空间整体性、时间整体性、逻辑整体性。层次性是系统的又一重要特征。可划分成四种类型：数量关系层次、空间关系层次、时间关系层次、逻辑关系层次。
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