链接(linking)是将各种代码和数据片段收集并组合成为一个单一文件的过程，这个文件可被加载(复制)到内存并执行。链接可以执行于编译时(compile time)，也就是在源代码被翻译成机器代码时；也可以执行于加载时(load time)，也就是在程序被加载器(load-er)加载到内存并执行时；甚至执行于运行时(run time)，也就是由应用程序来执行。在早期的计算机系统中，链接是手动执行的。在现代系统中，链接是由叫做链接器(linker)的程序自动执行的。 链接器在软件开发中扮演着一个关键的角色，因为它们使得分离编译(separate com-pilation)成为可能。我们不用将一个大型的应用程序组织为一个巨大的源文件，而是可以把它分解为更小、更好管理的模块，可以独立地修改和编译这些模块。当我们改变这些模块中的一个时，只需简单地重新编译它，并重新链接应用，而不必重新编译其他文件。
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