在传统的Linux系统中，特别是使用SysV init作为初始化系统的发行版，系统缺省的运行级别通常设为3或5，具体取决于系统是否配置为启动图形界面。
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运行级别3：多用户，完全多用户模式，不带图形界面。在这个级别下，系统启动所有多用户环境下的服务和守护进程，但不启动X Window系统（图形界面）。这对于不需要图形界面的服务器环境非常常见。
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运行级别5：多用户，带有图形界面。这也是许多桌面Linux系统默认的运行级别，除了启动多用户环境所需的服务外，还会启动一个图形显示管理器（如GDM、LightDM等），允许用户通过图形界面登录。
然而，随着systemd成为许多现代Linux发行版（如Fedora、CentOS/RHEL 7及以上版本、Ubuntu 15.04及以上版本等）的标准初始化系统，"运行级别"的概念已经被.target单元所取代。systemd使用.target作为系统目标，其中：
- multi-user.target 相当于传统运行级别的3，提供了多用户命令行环境。
- graphical.target 相当于传统运行级别的5，进一步启动了图形界面。
综上所述，现代Linux系统缺省的目标（target）通常是graphical.target，对应图形化登录界面，或者是multi-user.target，如果系统配置为无图形界面启动。管理员可以通过编辑 /etc/systemd/system/default.target 链接到相应的目标来改变这个默认设置。