paper、essay、thesis和dissertation都有论文的意思。paper和essay指与获取学位无关的相对较短的文章。essay通常结构简单，内容较少。而researchpaper则内容丰富全面，且对引用的内容的可信度有较高要求。但是单就essay和paper这俩词来说，区别还是要看具体语境。比如UPEI的网站上就