在CSS中，font-variant属性主要用于以小型大写字体或者正常字体显示文本。这个属性在早期的CSS版本中有一些使用，但在后续版本中，其功能被逐渐拆分并细化到更具体的属性上，如 font-variant-ligatures、font-variant-caps、font-variant-numeric 等。
然而，对于大多数前端开发来说，font-variant 最常见的用法是设置 font-variant: small-caps;。这个值会使所有小写字母以小型大写字母显示，而大写字母则保持不变。小型大写字母的设计与普通大写字母相似，但其尺寸和x高度（小写字母的高度）相同。
例如：
p {
font-variant: small-caps;
}
上述CSS规则会使得所有<p>标签内的文本以小型大写字母显示。
但请注意，不是所有的字体都支持small-caps特性，如果字体不支持，浏览器可能会以正常字体显示文本。
另外，虽然font-variant属性在CSS2.1中还存在，但在CSS3中，该属性的功能已经被拆分到更具体的属性中，因此在新的开发中，建议使用这些更具体的属性，如font-variant-caps等，以达到更精确的控制效果。