顶层数据流图（Top-Level Data Flow Diagram，也称为0层数据流图或Context Diagram）是数据流图（DFD, Data Flow Diagram）层次结构中的最高级别视图。它提供了一个非常抽象的视角来描述系统的整体功能，展示系统与外部实体之间的交互，而不深入到具体的处理细节。顶层数据流图的主要目的是：
- 定义系统边界：明确系统与外界环境的分界线，即哪些部分属于系统内部，哪些是外部实体。
- 识别外部实体：列出所有与系统有数据交换的外部参与者或系统，如用户、其他软件系统、硬件设备等。
- 展示主要的数据流：表示进出系统的输入和输出数据流，以及这些数据流如何连接到外部实体。
顶层数据流图的特点
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单一处理节点：在顶层图中，整个系统被简化为一个单一的处理节点（Process），这个节点代表了系统的所有内部活动。该处理节点通常用一个圆圈或矩形框表示，并标上系统名称。
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外部实体（External Entities）：外部实体指的是位于系统边界之外并与系统交互的任何对象或主体。它们可以是人、组织、其他信息系统等。每个外部实体通常用方框表示，并通过箭头指向或来自处理节点的数据流连接。
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数据流（Data Flows）：数据流是指信息从外部实体流向系统或从系统流出到外部实体的路径。数据流用带标签的箭头表示，标签说明了流动的数据类型或内容。
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无存储文件显示：顶层数据流图一般不包括内部数据存储的表示，因为其关注点在于系统与外部世界的接口层面，而非系统内部的具体操作。
创建顶层数据流图的意义
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沟通工具：作为项目初期的一个重要文档，顶层数据流图能够帮助开发团队和非技术人员（如客户或利益相关者）之间达成共识，确保对系统的基本理解和预期一致。
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需求分析的基础：它是进一步细化和设计更详细的数据流图的基础，有助于识别关键的功能需求和技术要求。
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验证系统范围：通过明确系统与外界的交互，可以帮助确认系统的实际范围，避免遗漏重要的功能或接口。
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简化复杂性：对于大型或复杂的系统，顶层数据流图提供了一种简化的视觉表达方式，使人们可以快速了解系统的总体架构和主要交互点。