这是 Spring Framework 对 ApplicationContext 的解释：
The org.springframework.context.ApplicationContext interface represents the Spring IoC container and is responsible for instantiating, configuring, and assembling the beans.
ApplicationContext 代表 Spring 的 IOC 容器，负责实例化、配置和组装 bean。
Spring Framework 把 ApplicationContext 称为容器，其实不是太准确，真正的容器应该是 org.springframework.beans.factory.BeanFactory，不过 ApplicationContext 是 BeanFactory 的子接口，并提供 AutowireCapableBeanFactory 的引用，这样 ApplicationContext 就拥有了 Bean 读取和装载的能力，因此，一般也笼统的称 ApplicationContext 为容器。
再回到区别上来，这是 Spring Framework 的描述：
In short, the BeanFactory provides the configuration framework and basic functionality, and the ApplicationContext adds more enterprise-specific functionality.
public interface ApplicationContext extends EnvironmentCapable, ListableBeanFactory, HierarchicalBeanFactory,
MessageSource, ApplicationEventPublisher, ResourcePatternResolver {
}
可以看到 ApplicationContext 还扩展了其它接口，提供了其它功能：
- 通过 MessageSource 提供 i18n 国际化支持；
- 通过 ResourceLoader 提供资源的加载，比如 class path 或系统资源；
- 通过 ApplicationEventPublisher 对实现了 ApplicationListener 的 bean 进行事件通知；
- 通过 HierarchicalBeanFactory 加载多个上下文；