达尔（Robert A. Dahl）《经济民主导言》（A Preface to Economic Democracy）(2018 [1985])的核心任务是回应《民主理论的前言》（A Preface to Democratic Theory） (2009 [1956])出版20年来所招致的诸多批评。
《民主理论的前言》一书是民主理论的开山之作，达尔在书中阐述了其政治民主思想，这一思想常以多头政体、多元主义民主的标识性概念而为人所熟知。20世纪50年代以来，达尔的多元主义范式遭遇了一系列批评质疑。而对于多元主义民主而言，最为棘手的问题是经济自由和政治民主的关系，用林德布洛姆的术语来说，便是市场取向的多头政体能否成立的问题。我们不难设想市场经济下的贫富分化最终击碎民主政治理想的图景。
为了处理这一难题，达尔在《多元主义民主的困境》(2010 [1982])、《经济民主导言》(2018 [1985])两书中阐述了其经济民主思想，作为对于其批评者的回应。《经济民主导言》由导言和“平等有碍自由吗？”“民主制度、政治平等和经济自由”“民主和经济秩序”“公司中的民主权利”“所有权、领导和转型”五个章节组成。
处理自由和民主的关系问题自然要从两方面入手。第一，民主是否会破坏自由，而这又集中体现于平等是否破坏自由。因为民主制度（政治民主）赋予了公民平等的决策权力，这是否会导致多数暴政，最终将政治自由和经济自由一同破坏。达尔则批评了这种大众民主（mass democracy）的想象，他的24-28页中提供了5条经验反驳，其中最为关键的是：不是平等（主要是政治上的），而恰恰是不平等（主要是经济上的）威胁了自由，最终连同民主本身一并破坏。
在第一章中，达尔处理了导言中提出的“平等破坏自由”的托克维尔问题，达尔指出了平等与其说是民主的敌人，毋宁说是民主的朋友。那么以可欲的方式解决不平等问题，换言之，以民主的方式解决不平等问题，就成为了达尔论证的关键，这也是达尔在后续章节的任务。
以经济民主消解经济不平等，从而捍卫政治民主是达尔给出的民主方案。此处的经济不平等具有双重含义：一是资源的不平等，在此我们想到的是挥金如土的老板与薪水微薄的员工，可想而知，他们进入政治领域后的权力十分悬殊；二是权力的不平等，在此我们想到的是吆五喝六的老板和卑躬屈膝的员工，而这却被声称是政治领域无权干涉的。显而易见的是，以经济民主消解经济不平等，似乎侵犯了经济不平等背后的经济自由。因此，达尔在第二章中的任务便是动摇经济自由的正当性根基，他最终指出财产权利的声称难与自治权利相提并论。
将经济自由作为理论障碍扫除后，达尔在第三章中正式开始展开了对于经济民主的阐释，他认为自治企业（self-governing enterprises）应当成为超越公司资本主义和官僚社会主义的新的组织方式，而事实上将公司资本主义和官僚社会主义一并批判并非达尔的首创，韦伯式马克思主义者进行了更为领先的工作。
在阐释完毕经济民主的理想后，达尔在第四章中回过头来处理针对经济民主的可能批评，除去对于第二章的重复外，达尔从经验角度反驳了针对目标和手段的质疑，这些质疑者怀疑自治企业能否兼顾积累、投资、增长和就业等目标，能否具备相应的管理技巧和充分的效率，达尔指出他们缺乏足够的经验支撑。
进入第五章，达尔已经基本克服了经济民主的理论问题，因此他开始尽可能处理一些操作问题，这些操作问题涉及所有权和领导权。至此，《经济民主导言》迎来尾声。
参考文献
达尔. 民主理论的前言（扩充版）[C]//北京:东方出版社,2009 [1956]
达尔. 多元主义民主的困境: 自治与控制[C]//长春:吉林人民出版社,2010 [1982]
达尔. 经济民主导言[C]//天津:天津人民出版社,2018 [1985]