VLC的全名是Video Lan Client，是一个开源的、跨平台的视频播放器。VLC支持大量的音视频传输、封装和编码格式，完整的功能特性列表可以在这里获得http://www.videolan.org/vlc/features.html，下面给出一个简要的不完整的列表：
操作系统：Windows、WinCE、Linux、MacOSX、BEOS、BSD
访问形式：文件、DVD/VCD/CD、http、ftp、mms、TCP、UDP、RTP、IP组播、IPv6、rtsp
编码格式：MPEG*、DIVX、WMV、MOV、3GP、FLV、H.263、H.264、FLAC
视频字幕：DVD、DVB、Text、Vobsub
视频输出：DirectX、X11、XVideo、SDL、FrameBuffer、ASCII
控制界面：WxWidgets、QT4、Web、Telnet、Command line
浏览器插件：ActiveX、Mozilla（firefox）
实际上为了更清晰一点，我们可以反过来说说VLC不支持哪些常见的。首先是RealVideo（Real的Audio部分支持），因为Real的Video加码器存在版权的问题。实际上VLC 0.9.0已经加入了RealVideo的支持，但是需要额外的解码器（类似MPlayer）。另外，VLC不支持3GP的音频格式AMR。
VLC原先是几个法国的大学生做的项目，后来他们把VLC作为了一个开源的项目，吸引了来自世界各国的很多优秀程序员来共同编写和维护VLC，才逐渐变成了现在这个样子。
至于为什么叫VideoLan Client，是因为以前还有一个VideoLan Server的项目（简称VLS），而目前VLS的功能已经合并