计算机由硬件系统和软件系统两个部分组成。软件是指程序、数据和文档的集合，是计算机系统的重要组成部分，按功能划分，软件可分为系统软件，开发系统（编程语言）和应用软件三种。操作系统是计算机硬件基础上的第一个软件，有了操作系统，才能对计算机硬件进行更好的操作与使用。
而操作系统，是控制和管理计算机硬件和软件资源、合理地组织计算机工作流程以及方便用户有效地使用计算机的程序集合。基本特征有：并发性（宏观并行，微观串行），共享性，虚拟性（物理一个，逻辑多个），异步性。操作系统的核心，称为进程。进程的特征有：动态性，独立性，并发性，结构化。