IP 在 TCP/IP 参考模型中处于第三层，也就是网络层。
网络层的主要作用是：实现主机与主机之间的通信，也叫点对点（end to end）通信。
IP（网络层） 和 MAC （数据链路层）之间的区别和关系：
IP 的作用是主机之间通信用的，而 MAC 的作用则是实现「直连」的两个设备之间通信，而 IP 则负责在「没有直连」的两个网络之间进行通信传输。
举个
：佩罗西要到欧洲各国游说，拜登为她制定了一个行程表，其间需先后乘坐地铁、公交车、参加铁人三项才能抵达目的地，为此佩罗西需要买公交票、地铁票等。公交票和地铁票都是去往特定的地点的，每张票只能够在某一限定区间内移动，此处的「区间内」就如同通信网络中数据链路。在区间内移动相当于数据链路层，充当区间内两个节点传输的功能，区间内的出发点好比源 MAC 地址，目标地点好比目的 MAC 地址。整个行程表就相当于网络层，充当远程定位的功能，行程的开始好比源 IP，行程的终点好比目的IP 地址。