程序运行时，会在内存上申请分配一个称为栈的数据空间。栈(stack)有“干草堆积如山”的意思。就如该名称所表示的那样，数据在存储时是从内存的下层(大的地址编号)逐渐往上层(小的地址编号)累积，读出时则是按照从上往下的顺利进行(图10-3)的。
栈是存储临时数据的区域，它的特点是通过push指令和pop指令进行数据的存储和读出。往栈中存储数据称为“入栈”，从栈中读出数据称为“出栈”。32位×86系列的CPU中，进行1次push或pop，即可处理32位(4字节)的数据。
push指令和pop指令中只有一个操作数。该操作数表示的是“push的是什么及pop的是什么”，而不需要指定“对哪一个地址编号的内存进行push或pop”。这是因为，对栈进行读写的内存地址是由esp寄存器(栈指针)进行管理的。push指令和pop指令运行后，esp寄存器的值会自动进行更新(push指令是-4，pop命令是+4)，因而程序员就没有必要指定内存地址了。