C语言的用途可以概括如下：
1) 系统编程
C语言可移植性好，性能高，能够直接访问硬件地址，而且到达某个地址的时间非常短，这使得C语言天生适合开发操作系统或者嵌入式应用程序。在最初的时候，C语言主要就是被应用在这两个领域。
2) 开发其它编程语言
有些编程语言的编译器或者解释器就使用C语言开发，还有一些编程语言的库或者模块支持C语言，这使得C语言成为了很多其它编程语言的基础。
3) 电气工程
C语言在电气工程领域也有很多用途，它可以使用信号处理算法来管理微处理器、微控制器等集成电路。
4) 编译器中间件
由于C语言具有可移植性，适应性强，有时也被用作不同编程语言的中间语言，这样不同编程语言之间就可以共享组件/模块。把C语言作为中间件的编译器有 Gambit、BitC、Glasgow Haskell Compiler、Vala 和 Squeak 等。
5) 应用程序
C语言被广泛应用于实现最终的用户应用程序，或者作为某些应用程序的关键模块。例如，机械设计领域的各种 CAM 和 CAD 都在使用C语言编写某些关键模块，这些模块对执行效率有着较高要求。