镜像仓库主要功能是进行镜像存储、镜像管理和镜像分发。每一个仓库可以包含多个镜像，用标签进行区分。通常在使用镜像时，要充分考虑镜像仓库类型、仓库应用、具体应用版本三个要素。
通过镜像仓库可以方便地在多个运行环境之间共享镜像，通过容器快速模拟相同的运行环境以运行应用，避免因运行环境的不同而导致应用运行异常或行为不一致。
镜像中包含应用的主体，以及应用需要的运行环境、工具集等。在构建镜像时，可以指定镜像的镜像仓库、仓库及标签，也可以在构建完成后为镜像添加镜像仓库、仓库及标签，从而将同一个镜像推送到不同的镜像仓库中。镜像仓库在镜像共享中处于中心的位置，在镜像构建、持续集成、镜像部署、镜像发布中均与镜像仓库息息相关，如图1所示。
图1 镜像仓库
镜像仓库直接管理的对象不是具体的镜像，而是仓库。仓库通过标签管理镜像，如图2所示。
图2 镜像管理
由元数据和块文件组成镜像，管理元数据是镜像仓库的核心职能。元数据是一个镜像的核心信息，包含镜像的镜像仓库、仓库、标签、校验码、文件层、镜像构建描述等信息。块文件是组成镜像的联合文件层的实体，每一个块文件是一个文件层，内部包含对应文件层的变更。
图3镜像块文件依赖
镜像仓库通过文件层的校验码对每个块文件进行管理。当多个镜像基于同一个基础镜像构建时，这些镜像拥有相同的基础块文件，这些镜像在镜像仓库中共享这部分块文件。也因此，在删除镜像时，不能直接删除镜像引用的所有镜像块文件，而是由专门的垃圾回收器来清理没有被引用的块文件。