广播地址(Broadcast Address) 是专门用于向网络中所有设备进行发送的网络地址。发送到广播地址的消息可以被所有网络连接的主机接收。而 多播地址 是用于向特定的一组设备进行发送的网络地址。单播地址 是用于向某个特定的设备进行发送的网络地址。
在 IPv4 中，主机的广播地址可以通过取 子网掩码 的按位非运算，再和主机的 IP 地址进行按位或运算获得。下图是一个获取 IPv4 主机的广播地址的例子。假设一台主机 IPv4 地址为 128.123.1.3 ，主机所属的站点子网掩码为 255.255.255.0 ，要计算该网络广播地址。首先就要将子网掩码进行按位非运算，得到的结果为 0.0.0.255 ，然后用此结果 0.0.0.255 与主机 IPv4 地址 128.123.1.3 进行按位或运算，得到结果为 128.123.1.255 ，即该网络的广播地址。
当然，你也可以简单的认为主机号全为 1 的 IP 地址就是广播地址。广播的分组发送给该网段所涉及的所有计算机。就如上面的例子，当发出一个目的地址为 128.123.1.255 的分组时，该分组将发送给该网段上的所有计算机。
除了上面讲到的这种 直接广播 ，还有另一类 受限广播 ，即它永远不会被本地网络连接到其他网络的路由器转发。这个特殊定义的 IP 地址为 255.255.255.255 ，它是 零网络 或 0.0.0.0 的广播地址，在 Internet 协议标准中代表 此网络 ，即 本地网络 ，它永远不会被路由器转发。
在 IPv6 中没有实现这种广播方法，因此没有定义广播地址。而 IPv6 使用多播地址向多播组所有主机发送分组。