CentOS(Community ENTerprise Operating System)是Linux发行版之一，它是来自于Red Hat Enterprise Linux依照开放源代码规定释出的源代码所编译而成。由于出自同样的源代码，因此有些要求高度稳定性的服务器以CentOS替代商业版的Red Hat Enterprise Linux使用。两者的不同，在于CentOS并不包含封闭源代码软件。
概述
CentOS，我们有很多人叫它社区企业操作系统，不管你怎么叫它，它都是linux的一个发行版本。CentOS是企业Linux发行版领头羊Red Hat Enterprise Linux(以下称之为RHEL)的再编译版本，RHEL是很多企业采用的linux发行版本，需要向RedHat付费才可以使用，并能得到付过费用的服务和技术支持和版本升级。这个CentOS可以像REHL一样的构筑linux系统环境，但不需要向RedHat付任何的费用，同样也得不到任何有偿技术支持和升级服务。典型的CentOS用户包括这样一些组织和个人，他们并不需要专门的商业支持就能开展成功的业务。CentOS面向那些需要企业级操作系统稳定性，但并不想负担认证和支持方面开销的人。
CentOS计划是在2003年红帽决定不再提供免费的技术支持及产品认证之后的部份"红帽重建者"(Red Hat rebuilders)之一。
CentOS和科学Linux(Scientific Linux)、甲骨文Linux(Oracle Linux)、费米Linux(Fermi Linux)等都以红帽所发布的源代码去除商标重建Red Hat Enterprise Linux的翻版，并修正了已经发现了的redhat的bug。
CentOS是"Caos Linux"独立计划的一个分枝，在Lawrence Berkeley国家实验室担任管理员与程序设计师的Kurtzer表示。但后来Caos基金会最受欢迎的计划变成是RHEL的重建。
历史
Red Hat公司的产品中，有RedHat Linux(如Redhat8,9)和针对企业发行的版本Red Hat Enterprise Linux，都能够通过网络FTP免费的获得并使用，但是在2003年的时候，redhat com发布redhat 9(简写为rh9)后，不再开发redhat 10，11……，全面转向redhat enterprise linux(简写为rhel)的开发，和以往不同的是，新的rhel 3要求用户先购买lisence，redhat com承诺保证产品的稳定性，安全性。rhel 3二进制代码不再提供下载，而是作为redhat服务的一部分，但源代码依然是open。它的项目由FedoraProject这个项目所取代，并以Fedora Core这个名字发行并提供普通用户免费使用(自Fedora 7开始去掉"Core")。Fedora Core这个Linux发行版更新很快，大约半年左右就有新的版本出来，目前的版本是Fedora 16，这个Fedora试验的韵味比较浓厚，每次发行都有新的功能被加入到其中，得到的成功结果将被采用到RHEL的发布中。虽说这样，频繁的被改进更新的不安定产品对于企业来说并不是最好的选择，大多数企业还是会选择有偿的RHEL产品。
在构成RHEL的大多数软件包中，都是基于GPL协议发布的，也就是我们常说的开源软件，正因为是这样，Red Hat公司也遵循这个协议，将构成RHEL的软件包公开发布，只要是遵循GPL协议，任何人都可以在原有的软件构成的基础上再开发和发布。CentOS就是这样在RHEL发布的基础上将RHEL的构成克隆再现的一个Linux发行版本。RHEL的克隆版本不只CentOS一个，还有Oracle Linux，Scientific Linux，Fermi Linux等。但并不保障对应RHEL的软件在CentOS上面能也够100%的正常工作。并且安全漏洞的修正和软件包的升级对应RHEL的有偿服务和技术支持来说，数日数星期数个月的延迟情况也有。
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