varchar(N) 的N代表什么？

N代表“字符”

varchar(32)表示：可以存储 32 个字符，包括中文和其他字符。

跟中英文无关，也就是该字段可以存储 32 个中文，或者是 32 个英文，或者是 32 个中文和英文的混搭都行。但如果字符数超过 32 个的话就会报错。

参考：什么是字符？什么是字节？

原文内容

计算varchar列的长度

varchar类型除了存储字符串本身以外，还需要1~2个字节来存储字符串的长度信息（字符串长度小于或等于255字节时需要1字节，超过则需要2字节）；另外，如果设置允许NULL的话，会再需要多1字节空间。
假设有一个varchar(32)字段，字符集是utf8，允许NULL，因为每个utf8字符最多占用3个字节，存储字符串本身需要占用的空间是：32 * 3 = 96字节
96字节小于255，所以这一列的最大长度是：
96 + 1（存储长度信息的额外1字节） + 1（允许NULL的1字节） = 98字节

varchar(N)中的N最大能设置为多少

由于MySQL限制了每一行的数据最大长度为65535字节（不包括TEXT类型和BLOB类型的字段），无论用的是什么存储引擎，都不能突破这个限制。因此这个N的计算公式为：

（65535 - 其它字段占用的字节数 - varchar存储长度信息的额外字节数 - 允许NULL的额外字节数） / 每个字符需要占用的字节数
1
举个例子，我们要在一个表中新增一个varchar字段，字符集是utf8mb4，允许NULL。其它字段总共已占用了1000字节，直接套公式，得出N最大值为：
(65535 - 1000 - 2 - 1) / 4 = 16133

InnoDB引擎每一行记录的最大长度是多少

InnoDB每一个数据页的大小默认是16KB，每一页至少要存2行数据，除去一些页头等额外需要占用的空间，InnoDB每一行记录能使用的最大空间约为8KB，实际值是8126字节。

既然每一行最多只能占用8126个字节，那为什么上面的例子中，N可以设置为16133个字符呢？每个字符4字节，已经是16133 * 4 = 64532字节了，远远超出8126。这里是因为，对于可变长的列，如果长度超过了8126，InnoDB会把列数据存储在溢出页上，而不是存储在数据页里，数据页仅保留一个20字节的指针，用于指向数据所在的溢出页（Off Page）。

因此，对于这些超长的字符串字段，数据库在查询的时候，除了要查询数据页的数据以外，还要另外查询溢出页，增加了磁盘IO，会对性能有一定的影响，这也是不建议 SELECT * 的原因之一，而且查询所有字段也会更加占用内存。

varchar(5)和varchar(200)有区别吗

虽然varchar(5)和varchar(200)在存储空间上的开销是一样的，但使用更大的长度有以下缺点：
1）上面说到，每一行记录最多只能占用65535字节，如果varchar定义得太大，留给后续新加字段使用的空间就越少
2）建立索引时如果没有限制索引的大小，索引长度会默认采用的该字段的长度，也就是说varchar(200)建立的索引存储大小要比varchar(5)建立索引存储大小大得多，加载索引使用的内存也更多
3）使用临时表进行排序时，会占用更多的空间。

因此最好的策略是按照真实需要来设置长度。

参考文献

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